营养不良每年造成约 270 万名儿童死亡，为改善儿童生存状况，婴幼儿（尤其是前两年）喂养是关键。合适的母乳喂养，每年可挽救超过 82 万名 5 岁以下儿童的生命 。
纯母乳喂养 4～6 月，可有效预防婴幼儿过敏性疾病（牛奶过敏、特发性皮炎、哮喘）的发生；促进胃肠道黏膜成熟；改善神经智力发育；对于孩子粗大、精细运动、解决问题能力以及社交能力都有积极影响。
另外，有研究显示母乳喂养可以显著降低婴儿猝死综合征的发生率。
对于产妇而言，新生儿的吮吸可以刺激催产素的分泌，促进子宫收缩，减少产后出血，促进产后恢复；降低乳腺癌、卵巢癌、子宫内膜肿瘤、骨质疏松的发生率。喂养超过 12 个月的产妇罹患高血压、高血脂、心脏病、糖尿病的风险更低。
母乳喂养多久最好?
美国饮食营养协会和 WHO 均建议纯母乳喂养至少 6 个月，母乳混合辅食喂养至 12 个月，其后结合母亲和孩子意愿，可以持续母乳喂养 2 年甚至更长时间。
对牛奶蛋白过敏的婴儿可继续母乳喂养，但母亲也应回避牛奶及其制品，同时注意补充钙剂（8001000 mg/d）。
