❶心血管系统在胚胎发育的早期就开始。 开始于孕第三周第四周。一旦心血管系统完全建立，血液循环开始，胚胎可以直接从自身的血液供应中获得营养。
❷胎儿的肺不提供气体交换，肺血管收缩。 相反，胎盘充当气体交换单位，为胎儿供氧。 胎儿循环中最重要的三个血管结构是静脉导管、卵圆孔和动脉导管。
❸一旦主动脉和静脉以及心脏发育成熟（通常在胎儿发育的第8周之后），缺氧的血液从胎儿髂内动脉分支脐动脉返回胎盘。
❹高度氧合、营养丰富的血液通过脐静脉从胎盘流向胎儿。 脐静脉中一半的血液绕过肝脏流入静脉导管，这是一条连接脐静脉和下腔静脉的胎儿血管。 另一半则流入门静脉和肝窦，通过肝静脉进入下腔静脉。 通过静脉导管的血液流动是由靠近脐静脉的括约肌机制调节的。
❺经过短程的下腔静脉，血液进入右心房。 由于上腔和下腔静脉也含有来自头面部、下肢、腹部和骨盆的缺乏氧合的血液，进入右心房的血液分为两股，一股来自脐静脉，高度氧合，另一股氧饱和度低。 通过卵圆孔将高氧血液从右心房导入左心房，将这两条血流分开。 然后由左心室向升主动脉喷射，以确保重要胎儿器官如心肌和大脑有更好的灌注。
❻右心房缺乏氧气的血液通过三尖瓣由右心室喷射出来，但是由于肺动脉高压，大约90%的肺动脉血流由动脉导管转入降主动脉。另外10%则流入胎儿的肺部为其供氧。动脉导管保护肺免受循环过度负荷的影响，并使右心室得到加强，以便在出生时，能够发挥最大功能。
